काठमाडौं– श्रीलंका हिन्द महासागरमा भारतको छिमेकी देश। नीलो समुन्द्रको बीचमा र हरियाली रुसहरुले सजिएको यस सुन्दर टापुले शताब्दीयौंदेखि प्राकृतिक सौन्दर्यले गर्दा टाढा–टाढाका पर्यटकलाई आकर्षित गर्दै आएको छ। तर, त्यहाँबाट समाचार आउँदा सायदै कुनै पर्यटकले श्रीलंका जाने सोच बनाएका होला।

सन् १९४८ मा १५० वर्ष लामो बेलायती शासन अन्तय भएपछि श्रीलंका स्वतन्त्र भएपछि सबैभन्दा ठूलो आर्थिक संकटको सामना गरिरहेको छ। खाद्यान्न, दूध, ग्यास, मट्टितेल तेल, औषधि जस्ता अत्यावश्यक वस्तुको मूल्य आकासिएको छ। १२–१३ घण्टा अर्थात् आधा दिनसम्म विद्युत् अवरुद्ध हुन्छ। पेट्रोल र डिजेलको लागि यस्तो लडाइँ हुन्छ कि पेट्रोल पम्पमा सेना तैनाथ गर्नुपर्छ।

राष्ट्रपति गोताबाया राजापाक्षेलाई राजीनामा दिन माग गर्दै समस्यामा परेका जनता ‘गो गोताबाया गो’ नारा लगाउँदै सडकमा उत्रिएका छन्। प्रदर्शनकारीहरूले गत हप्ता कोलम्बोमा राष्ट्रपतिको घरबाहिर धर्ना दिएका थिए। त्यसको भोलिपल्ट शुक्रबार राति राष्ट्रपति राजापाक्षेले संकटकाल लागू गरे।

शनिबार सरकारले सोमबार बिहानसम्म देशभर कर्फ्यू लगाएको थियो, तर आइतबार प्रदर्शन भयो। त्यसपछि प्रधानमन्त्री महिन्दा राजापाक्षे र उनका भाइ तथा राष्ट्रपति गोताबाया राजापाक्षेबाहेक त्यहाँका २६ मन्त्रीले राजीनामा दिए।

आइतबारसम्म राजपक्षे परिवारका पाँच सदस्य श्रीलंका सरकारमा मन्त्री थिए, जसमध्ये चार दाजुभाइ हुन्। र, पाँचौं यी भाइहरूमध्ये एकका छोरा हुन्।

राष्ट्रपति गोताबाया राजापाक्षे, जो रक्षामन्त्री पनि छन्। महिन्दा राजापाक्षे – प्रधानमन्त्री, चमल राजापाक्षे – सिँचाइ मन्त्री, बसिल राजापाक्षे – अर्थमन्त्री, नमल राजापाक्षे – खेलकुद मन्त्री (महिंदा राजापाक्षेका छोरा)। र, यस्तो अवस्थामा आक्रोशित प्रदर्शनकारीहरू अझै पनि ‘गो गोटबाया गो’ नारा लगाइरहेका छन्। 

राजापाक्षे परिवारको राजीनामाबिना मन्त्रीको राजीनामाको कुनै अर्थ नरहेको भन्दै उनीहरुले नै श्रीलंकालाई यो संकटमा पुर्‍याएको जनताको भनाइ छ।

श्रीलंका कसरी यो अवस्थामा पुग्यो
गत शताब्दीको अन्त्य र यस शताब्दीको सुरुमा श्रीलंका संकटमा परे पनि यो अर्कै किसिमको संकट थियो। त्यतिबेला श्रीलंकामा गृहयुद्ध भयो। त्यहाँ एकातिर बहुसंख्यक सिंहली जनसंख्या थियो भने अर्कोतिर तमिल अल्पसंख्यक।

१९८३ मा श्रीलंकाको पृथकतावादी संगठन लिबरेशन टाइगर्स अफ तमिल इलम र श्रीलंका सरकारबीच गृहयुद्ध सुरु भयो, जुन २००९ मा समाप्त भयो। त्यसबेला महिन्दा राजापाक्षे श्रीलंकाका राष्ट्रपति थिए। २०१० मा भएको निर्वाचनमा उनी थप ठूलो जितका साथ राष्ट्रपतिमा निर्वाचित भए।

२६ वर्षसम्म चलेको यो गृहयुद्धले श्रीलंकाको अर्थतन्त्रलाई पनि कमजोर बनायो। गृहयुद्धको अन्त्यपछि श्रीलंकाको अर्थतन्त्र पुनः ट्रयाकमा आउने आशा थियो। र, २००९ र २०१२ को बीचमा श्रीलंकाको कुल ग्राहस्थ उत्पादन (जीडीपी) ८–९ प्रतिशतको दरले बढ्यो।

श्रीलंकाले मुख्यतया: चिया, रबर र लत्ताकपडा जस्ता उत्पादनहरू निकासी गर्छ, जसबाट विदेशी मुद्रा आर्जन गर्दछ। यसबाहेक विदेशमा बसेका आफ्ना नागरिकले पठाएको पैसा (रेमिटेन्स) र पर्यटनबाट पनि कमाइ गर्छ। यही पैसाबाट श्रीलंकाले आफूलाई चाहिने खानेकुरालगायतका सामान आयात गर्छन्।

तर, श्रीलंकाको अर्थतन्त्र २०१२ देखि उतारचढाव भइरहेको छ। जब अन्तर्राष्ट्रिय बजारमा मूल्य घट्न थाल्यो, श्रीलंकाको निर्यात सुस्त हुन थाल्यो र आयात बढ्न थाल्यो। र, देशको विदेशी मुद्रा सञ्चिति खाली हुन थालेपछि भुक्तानी संकट उत्पन्न भयो। 

श्रीलंकाले पूर्वाधार विकासका लागि चीनजस्ता देशबाट ऋण लिएको थियो, त्यसको किस्ता तिर्न पनि समस्या पर्‍यो। यस्तो अवस्थामा २०१६ मा श्रीलंकाले पुन: ऋणका लागि अन्तर्राष्ट्रिय मुद्रा कोष (आईएमएफ)मा जानुपरेको थियो। त्यसबेला तत्कालीन राष्ट्रपति मैत्रीपाला सिरिसेना र महिन्दा राजापाक्षे प्रधानमन्त्री थिए।

अवस्था सुधार हुन थाल्यो, तर अप्रिल २०१९ मा सिरिसेना सरकारको अन्तिम वर्षमा कोलम्बोमा गिर्जाघर र लक्जरी होटलहरूलाई लक्षित गरी श्रृंखलाबद्ध बम विष्फोटहरू भयो। इस्टरमा जिहादीहरूले गरेको यो आत्मघाती हमलामा ३५० भन्दा बढी मानिस मारिएका थिए।

यस घटनापछि अन्तर्राष्ट्रिय पर्यटकको संख्या फेरि एकपटक घट्न थाल्यो र २०१९ मा श्रीलंकाको पर्यटन आयमा ठूलो असर पर्‍यो। यससँगै, नोभेम्बर २०१९ मा श्रीलंकामा नयाँ सरकार गठन भयो र गोटाबाया राजापाक्षे राष्ट्रपति बने। उनको पार्टी एसएलपीपीले चुनावमा कर कटौती गर्ने, किसानलाई राहत दिने दुईवटा ठूला वाचा गरेको थियो। ती वाचा पूरा गर्न सरकारले पहलकदमी लियो र फलस्वरूप सरकारको ढुकुटी थप खाली हुन थाल्यो।

दिल्लीको जवाहरलाल युनिभर्सिटीको सेन्टर फर साउथ एशियन स्टडीजका प्रोफेसर पी सहदेवन भन्छन्, ‘समस्याको वास्तविक जरा आर्थिक कुव्यवस्थापन हो। यो सबै ठूला महत्वाकांक्षी परियोजनाहरूबाट सुरु भयो, जस्तै चीनको ऋणबाट बनाइने हम्बनटोटा बन्दरगाह परियोजना। उनीहरूले आफ्नो क्षमताभन्दा बढी खर्च गर्न थाले। स्रोतहरू सीमित थिए, तर ठूलो काम गरे।’

यी सबै चुनौतिहरूको बीचमा २०२० को सुरुमा कोरोना महामारीले थप धक्का दियो, जसले अवस्थालाई झन् खराब बनायो। महामारीको समयमा निर्यात ठप्प भयो, पर्यटन उद्योग ठप्प भयो, रेमिटेन्स रोकियो। र, त्यसमाथि सरकारले महामारीसँग जुध्न खर्च पनि बढाउनु पर्‍यो।

तर, प्राध्यापक सहदेवन संकटका लागि कोरोना महामारीलाई दोष दिनु उचित नभएको बताउँछन्। उनी भन्छन्,‘कोरोनाले सबै देशलाई असर गरेको छ। माल्दिभ्स जस्ता देशहरू छन्, जो पर्यटनमा पनि निर्भर छन् र निर्यातमा पनि। तर, त्यस्तो संकटको सामना गर्नु परेन। यो वित्तीय व्यवस्थापनको कुरा हो, जुन श्रीलंकाले गरेन।’

श्रीलंकाले बाहिरबाट किन्नु पर्ने सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण चीजमध्ये मल र कीटनाशक हो। आर्थिक मन्दीको बीचमा सरकारलाई मलको आयात बन्द गरेर विदेशी मुद्रा बचाउन सकिन्छ भन्ने लागेको थियो। र, अप्रिल २०२१ मा गोटाबाया राजपक्षेले कृषिमा प्रयोग हुने सबै रसायनको आयातमा प्रतिबन्ध लगाउने घोषणा गरे।

तर, मल र कीटनाशकको ​​आयातमा प्रतिबन्धले श्रीलंकाको कृषि उत्पादनमा गम्भीर असर पारेको छ। अन्तर्राष्ट्रिय मुद्रा कोषले यस वर्षको फेब्रुअरीमा रासायनिक मलमा प्रतिबन्धले कृषि उत्पादनमा सोचेभन्दा नराम्रो प्रभाव पारेको बताएको थियो।

यो नीति गत वर्ष नोभेम्बरमा फिर्ता लिइएको थियो, तर त्यतिन्जेल यो निर्णयले श्रीलंकाको अर्थतन्त्रमा गहिरो क्षति पुर्‍याइसकेको थियो। अब श्रीलंकाले फेरि एकपटक आईएमएफको ढोकामा ऋणको याचना गर्नुपर्ने विज्ञहरू बताउँछन्।

प्रोफेसर सहदेवन भन्छन्, ‘अरूको कुरा नसुनेको सरकार तपाईंको अगाडि छ भने झन्झट झेल्नु पर्नेछ। अहिले पनि आईएमएफमा जाँदैछन्। ढिलो भइसकेको छ, तर यो अवस्था आउनैपर्छ। खैर, यसको संकेत धेरै पहिल देखि नै थियो।’

त्यसोभए के यो सबै समस्याको लागि राजापाक्षे जिम्मेवार छन्? प्राध्यापक सहदेवन भन्छन्,‘पक्कै पनि। तपाईंले यसको लागि सत्तामा रहेको सरकारलाई दोष दिनुपर्छ। उनीहरूलाई थाहा थियो कि चुनौतीहरू के हुन्। तर, उनीहरूले केही गरेनन्।’

श्रीलंकाली सरकारसँग अब धेरै विकल्प छैन। भारतले मद्दत गर्न सक्छ, तर यसको पनि सीमा छ। चीनले पनि मद्दत गर्न सक्छ। तर, चीन आफ्नो विगतको ऋण बक्यौताको बारेमा चिन्तित छ।

प्राध्यापक सहदेवन भन्छन्, ‘धेरै ठूला संकट विभिन्न देशसँग ऋण मागेर पार गर्न सकिँदैन। धेरै पहिले नै आईएमएफमा जानुपर्ने थियो, यो संकटबाट बच्न सकिन्थ्यो।’